Экипаж Шмидтовского авиапредприятия выполнял полет по обслуживанию агентства "Викар" по маршруту Мыс Шмидта – Уэлен – Лаврентия - Мыс Шмидта. На борту вертолета, оборудованного 17 пассажирскими креслами, находилось 19 пассажиров (члены российско-французской этнографической и экологической экспедиции и журналисты), 8 из них - иностранные граждане.
    Полет выполнялся днем в условиях обледенения, ограниченной видимости на высоте 60-70 м. Аварийная ситуация возникла через 1 час 05 минут полета при проходе над заснеженной лагуной. В условиях резкого ухудшения горизонтальной и наклонной видимости при попадании в снежный заряд, при отсутствии условий, обеспечивающих возможность визуальной оценки высоты при полете над безориентирной заснеженной подстилающей поверхностью, экипаж не перешел на пилотирование по приборам и не изменил высоту полета до значений, гарантирующих его безопасное выполнение.
    Через 1 час 12 минут полета вертолет со скоростью 180 км/ч, с углом тангажа 3° 43’ на пикирование, с правым креном 1° 16’ и с вертикальной скоростью снижения 6 м/с столкнулся с заснеженной поверхностью морской лагуны и разрушился. Пожара не возникло. Погибли 2 члена экипажа (второй пилот и бортмеханик) и 6 пассажиров, в том числе двое граждан Франции (корреспонденты телевизионного канала и географического журнала) и гражданин Швейцарии. 12 пассажиров и командир вертолета получили серьёзные телесные повреждения различной степени тяжести.