Экипаж выполнял ледовую разведку восточных подходов к проливу Вилькицкого для провода каравана судов в море Лаптевых. Закончив выполнение задание в районе о-ва Южный (о-ва Петра), экипаж возвращался на а/д Мыс Челюскина. Полет проходил ночью над ледовой поверхностью моря на высоте 250 м. Из-за навигационной ошибки штурмана самолет уклонился от курса и вышел на береговую черту на высоте ниже безопасной. Неожиданно для экипажа произошло столкновение с вершиной сопки (отметка 254 м), расположенной в 38 км юго-восточнее а/д Мыс Челюскин. Получив повреждения, самолет прополз по глубокому снегу около 180 м и остановился. Экипаж и служебные пассажиры не пострадали.