Экипаж производил работы по тушению лесного пожара в 40 км юго-восточнее Читы с помощью водосливного устройства ВСУ-15 на внешней подвеске. После сброса воды сильным порывом ветра трос пустого водосливного устройства забросило на хвостовой винт вертолета. В результате наматывания троса на винт произошло его разрушение с отделением концевой балки от вертолета, который в результате потерял управляемость, столкнулся с землей, разрушился и загорелся. Все 7 членов экипажа, а также находившиеся на борту 4 журналиста из Москвы (корреспондент и оператор телеканала «Россия» и корреспондент и фотокорреспондент «Еженедельного журнала») и сотрудник Читинской базы авиалесоохраны, погибли.